過活動膀胱とは、簡単に言えば“膀胱が過敏な病気”となります。詳しく言うと2002年、国際尿禁制学会で決められた病気で内容は“尿意切迫感を必須症状とし、切迫性尿失禁の有無は問わない。 通常頻尿や夜間頻尿を伴なう。”となります。ここでいう尿意切迫感とは突然前ぶれもなく起こる、強い尿意で我慢がきかないことを言います。通常、正常な人は尿意は徐々に強くなるし、また我慢がきくので、この “尿意切迫感”があることは病気と考えます。

過活動膀胱はこの尿意切迫感がある病気です。もちろん膀胱炎や膀胱がん、結石などでも尿意切迫感は起こることがあるので、これらの病気がないことを確認することが重要です。過活動膀胱では、通常頻尿を伴ないます。頻尿とは何回もトイレに行き困っていることですが、通常日中の場合は8回以上、夜の場合は1回以上（夜だけの場合は夜間頻尿といいます。）をさします。

また、切迫性尿失禁を伴なうこともあります。“切迫性尿失禁”とは尿意切迫感に続き、我慢していてもトイレまで行く前に尿が漏れてしまうことです。咳やくしゃみ、重いものを持ったときに漏れる“腹圧性尿失禁”ではありませんので注意が必要です。

では、過活動膀胱の患者さんはどれくらいいるのでしょうか？日本排尿機能学会での調査では40歳以上になると年齢と共に患者数は増加し、40歳以上の約１２．４％に存在するといわれています。

2003年現在40歳以上の人口が6640万人であることを考えると過活動膀胱の患者さんは810万人存在すると推測できます。もちろん年々高齢化社会が進んでいるため現在ではもっと患者数は増えていると思われます。

では過活動膀胱はなぜ起こるのでしょうか？

原因としては脳や脊髄など神経が障害されることで起こる“神経性”とそれ以外の“非神経性”に分けられます。“神経性”では通常尿を我慢する命令は脳から出て脊髄を経由して膀胱に伝えられます。そのため脳梗塞や脊髄損傷などではその命令が伝わらず、膀胱がある程度尿がたまると勝手に縮もうとします。それによって尿意切迫感が起こります。その他前にお話しました前立腺肥大症では尿道が圧迫され尿が出にくくなると、膀胱ががんばって尿を出そうとなります。それにより膀胱が過敏になって過活動膀胱を引き起こすことがあります。しかし最も多いのは原因不明の“非神経性”です。ただ年齢と共に過活動膀胱は増えているので、加齢が何らかの関与をしているのは間違いなさそうです。

第7回では過活動膀胱の診断と治療についてお話しします。